(1)Однажды – это было в один из лучших дней в году, а именно накануне Рождества Христова – старик Скрудж трудился в своей конторе. (2)Стояла резкая, холодная и притом очень туманная погода.

— (3)С праздником, дядюшка! (4)Бог вам в помощь! — послышался вдруг веселый голос.

(5)Это был голос племянника Скруджа, прибежавшего так внезапно, что это приветствие было первым признаком его появления.

— (6)Пустяки! — сказал Скрудж.

— (7)Как? (8)Рождество – пустяки, дядюшка?! — сказал племянник. — (9)Право, вы шутите.

— (10)Нет, не шучу, — возразил Скрудж. — (11)Какой там радостный праздник! (12)По какому праву ты радуешься и чему? (13)Ты так беден.

— (14)Ну, — весело ответил племянник, — а по какому праву вы мрачны, что заставляет вас быть таким угрюмым? (15)Вы ведь так богаты.

(16)Скрудж не нашелся что ответить на это и только еще раз произнес:

— Пустяки!

— (17)Будет вам сердиться, дядя, — начал опять племянник.

— (18)Что же прикажете делать, — возразил дядя, — когда живешь в мире таких глупцов? (19)Веселый праздник! (20)Хорош веселый праздник, когда нужно платить по счетам, а денег нет; год прожил, а побогатеть и на грош не побогател – приходит время подсчитывать книги, в которых за все двенадцать месяцев ни по одной статье не оказывается прибыли. (21)О, если б моя воля была, — продолжал гневно Скрудж, — каждого идиота, который носится с этим веселым праздником, я бы сварил вместе с его пудингом и похоронил бы его, проколов ему сперва грудь колом из остролиста. (22)Вот что б я сделал!

— (23)Дядя! (24)Дядя! — произнес, как бы защищаясь, племянник.

— (25)Племянник! — сурово возразил Скрудж. — (26)Справляй Рождество как знаешь и предоставь мне справлять его по-моему.

— (27)Справляй! — повторил племянник. — (28)Да разве его так справляют?

— (29)Оставь меня, — сказал Скрудж. — (30)Поступай как хочешь! (31)Много толку вышло до сих пор из твоего празднования?

— (32)Правда, я не воспользовался как следует многим, что могло бы иметь добрые для меня последствия, например Рождество. (33)Но уверяю вас, всегда с приближением этого праздника я думал о нем как о добром, радостном времени, когда, не в пример долгому ряду остальных дней года, все, и мужчины, и женщины, проникаются христианским чувством человечности, думают о меньшей братии как о действительных своих спутниках к могиле, а не как о низшем роде существ, идущих совсем иным путем. (34)Я уже не говорю здесь о благоговении, подобающем этому празднику по его священному имени и происхождению, если только что-нибудь, связанное с ним, может быть отделено от него. (35)Поэтому-то, дядюшка, хотя оттого у меня ни золота, ни серебра в кармане не прибавлялось, я все-таки верю, что польза для меня от такого отношения к великому празднику была и будет, и я от души благословляю его!

(36)Конторщик в своей каморке не выдержал и одобрительно захлопал в ладоши, но в ту же минуту, почувствовав неуместность своего поступка, поспешно загреб огонь и потушил последнюю слабую искру.

— (37)Если от вас я услышу еще что-нибудь в этом роде, — сказал Скрудж, — то вам придется отпраздновать свое Рождество потерей места. (38)Однако вы изрядный оратор, милостивый государь, — прибавил он, обращаясь к племяннику, — удивительно, что вы не член парламента.

— (39)Не сердитесь, дядя. (40)Пожалуйста, приходите к нам завтра обедать.

(41)Тут Скрудж, не стесняясь, предложил ему убраться подальше.

— (42)Почему же? — воскликнул племянник. — (43)Почему?

— (44)Почему ты женился? — сказал Скрудж.

— (45)Потому что влюбился.

— (46)Потому что влюбился! — проворчал Скрудж, как будто это была

единственная вещь в мире, еще более смешная, чем радость праздника. — (47)Прощай!

— (48)Но, дядюшка, вы ведь и до этого события никогда не бывали у меня. (49)Зачем же ссылаться на него как на предлог, чтоб не прийти ко мне теперь?

— (50)Прощай! — повторил Скрудж, вместо ответа.

— (51)Мне ничего от вас не нужно; я ничего не прошу у вас: отчего бы не быть нам друзьями?

— (52)Прощай!

— (53)Сердечно жалею, что вы так непреклонны. (54)Мы никогда не ссорились по моей вине. (55)Но ради праздника я сделал эту попытку и останусь до конца верен своему праздничному настроению. (56)Итак, дядюшка, дай вам Бог в радости встретить и провести праздник!

— (57)Прощай! — твердил старик.

— (58)И счастливого Нового года!

— (59)Прощай!

(60)Несмотря на такой суровый прием, племянник вышел из комнаты, не произнеся сердитого слова. (61)У наружной двери он остановился поздравить с праздником конторщика, который, как бы ему ни было холодно, оказался теплее Скруджа, так как он сердечно ответил на обращенное к нему приветствие.

— (62)Вот еще другой такой же нашелся, — пробормотал Скрудж, до которого донесся разговор из каморки. — (63)Мой конторщик, имеющий пятнадцать шиллингов в неделю да еще жену и детей, толкует о веселом празднике. (64)Хоть в сумасшедший дом!

 

(По Чарльзу Диккенсу*)

* Чарльз Диккенс (1812-1870) – английский писатель, стенограф, репортёр.

---